ГОЛД-КОСТ, Австралия — Когда речь заходит о неофициальном звании лучшего боксера Австралии, есть Джай Опетайя, а затем все остальные, кто пытается его догнать.
Непобежденный 29-летний боец из Вайонга, Новый Южный Уэльс, за последние три года привык громить своих соперников. За это время он завоевал и успешно защищает титулы чемпиона мира по версиям IBF и The Ring в первом тяжелом весе, поднявшись на вершину рейтингов ESPN в этом дивизионе. Теперь следующим логичным шагом является шанс на редкий объединительный бой.
Звездный мексиканец Хильберто `Зурдо` Рамирес владеет поясами WBO и WBA в этом раздробленном дивизионе, но, несмотря на постоянное стремление австралийца и его команды, договоренность о блокбастерном поединке между ним и Опетайей пока не достигнута. Тем не менее, продолжаются слухи о том, что они могут выступить в андеркарде долгожданного мегабоя Сауль `Канело` Альварес против Теренса Кроуфорда в сентябре в Лас-Вегасе.
Тем временем Опетайя (27-0, 21 нокаут) проведет добровольную защиту своих титулов против малоизвестного Клаудио Сквео (17-0, 9 нокаутов) в эти выходные в Центре конференций и выставок Голд-Коста, недалеко от его тренировочной базы в Бродбиче, Квинсленд. Этот бой позиционируется как «разминочный», чтобы оставаться активным.
«Я преследую Зурдо. Мои глаза устремлены на объединительные бои. Лучшие должны драться с лучшими», — сказал Опетайя в преддверии встречи со Сквео. «Сейчас этот парень стоит на пути, и мы должны его убрать. Ничего из этого не имеет значения, если я не разберусь [со Сквео]».
Бой между Опетайей и Сквео изначально был запланирован на 13 мая, но был отложен на три с половиной недели, до 8 июня, из-за «незначительной травмы», полученной чемпионом на заключительном этапе тренировочного лагеря. Сейчас Опетайя полностью восстановился и готов причинить еще больше страданий своему последнему претенденту, который дрался всего один раз за последние 20 месяцев и никогда за пределами своей родной Италии.
«Парням вроде него нечего терять и есть все, что можно приобрести», — сказал Опетайя о Сквео, через несколько мгновений после того, как они впервые провели стердаун. «На сцене я видел, что он немного нервничает, но как только прозвучит гонг, черт возьми, эти нервные парни становятся опасными».
«Он будет быстрым, дерганным, бросающим бомбы и пытающимся оторвать мне голову. И поэтому я много спарринговал с невысокими, опасными ребятами. Мне нужно сохранять терпение. Я чертовски классный боец».
Самый недавний бой Опетайи также проходил на этой арене на Голд-Косте. 8 января он громко заявил о себе, одержав доминирующую победу нокаутом в четвертом раунде над высококлассным новозеландцем Дэвидом Никой, что стало его четвертой досрочной победой в последних пяти поединках. Эта же арена стала местом, где Опетайя впервые стал чемпионом мира по боксу, одержав непростую победу единогласным решением судей над латвийской звездой Майрисом Бриедисом в середине 2022 года.
Между этими боями австралийский левша сокрушил талантливых британцев Джордана Томпсона и Эллиса Зорро, выиграл реванш у Бриедиса также единогласным решением судей и остановил обладателя титула чемпиона Содружества в первом тяжелом весе Джека Мэсси.
Если Опетайя в воскресенье вечером добавит имя Сквео в свой список жертв, объединительный бой в первом тяжелом весе во второй половине года будет выглядеть не просто все более вероятным, но и почти неизбежным для Рамиреса.
