Пол Хьюз все больше разочаровывается тем, как Усман Нурмагомедов постоянно меняет условия проведения их потенциального реванша.
В январе эти легковесы провели захватывающий поединок, который многие назвали одним из лучших в году. Нурмагомедов одержал победу раздельным решением судей, но Хьюз стал для него тяжелейшим испытанием, едва не нанеся первое поражение в карьере. Сразу же появились призывы к немедленному реваншу, однако Нурмагомедов настоял, чтобы Хьюз сначала одержал еще одну победу. Хьюз выполнил это условие.
В мае в своем родном Белфасте Хьюз нокаутировал ветерана легкого веса Бруно Миранду всего за 42 секунды. Это выступление, казалось бы, закрепило за ним статус главного претендента. Вместо того чтобы ждать, пока PFL организует бой, Хьюз решил действовать напрямую и связался с Нурмагомедовым лично. Ответ, который он получил, разочаровал его.
«Теперь я точно знаю, что этот парень пытается отложить реванш, — заявил Хьюз. — Я пошел прямо к источнику. Я сам написал ему на прошлой неделе, спрашивая, что происходит, и требуя реванша немедленно».
«Он снова ответил, сказав: „Тебе нужно выиграть еще один бой, брат“. Вот так, прямо от него самого — он пытается отсрочить это».
После их первого боя Хьюз проявил уважение к Нурмагомедову и его команде, в которую входил член Зала славы UFC Хабиб Нурмагомедов. Сам Хабиб высоко оценил выступление ирландского бойца и его попытку свергнуть своего двоюродного брата.
Хотя Хьюз не жалеет о проявленном уважении, он признает, что последующие действия Нурмагомедова — его требование одержать вторую победу перед назначением реванша — значительно усилили его недовольство этой ситуацией.
«Меня все достало. Мне надоела вся эта его чушь, — сказал Хьюз. — Я решил, что мне стоит обратиться прямо к нему. Судя по тому, что он сказал на прошлой неделе — „тебе нужно выиграть еще один бой, брат“ — в конечном счете, не он здесь главный. Этот бой состоится.»
Несмотря на желание Нурмагомедова, чтобы он одержал еще одну победу, Хьюз уверен, что он выполнил свою часть, одолев Миранду менее чем за минуту. Хотя он предпочел бы немедленный реванш, 28-летний легковес без колебаний принял предложение PFL провести другой бой, тем более что это давало возможность выступить в главном событии вечера на родине в Ирландии.
Но Хьюз считает, что этой победы должно быть более чем достаточно для организации, возможно, самого ожидаемого реванша в истории PFL, независимо от того, что скажет по этому поводу Нурмагомедов.
«Этот бой очевидно должен состояться, — заявил Хьюз. — Его хотят все. PFL хочет. Дубай хочет. Единственный человек, который сейчас совершенно очевидно не хочет этого, — это Усман Нурмагомедов».
«Если бой не состоится, вы будете знать почему. Но я не думаю, что так случится. Я верю, что он состоится. Я считаю, что PFL и правительство Дубая имеют больше рычагов влияния, чем один человек. Так что бой должен состояться, и, скорее всего, это будет в сентябре или октябре этого года».
Вскоре после того, как Хьюз рассказал об этой переписке с Нурмагомедовым, он увидел объявление PFL о бое между Мансуром Барнауи и Арчи Колганом, запланированном на 20 июня. Объявление сопровождалось примечанием: «Победитель этого боя станет претендентом номер один на титул чемпиона PFL в легком весе и следующим в очереди на встречу с действующим чемпионом Усманом Нурмагомедовым».
Естественно, это объявление не вызвало у Хьюза восторга.
«Эй, прекратите этот наброс для вызова гнева», — написал Хьюз в Twitter.
Несмотря на то, что PFL анонсирует другой претендентский бой, Хьюз по-прежнему уверен, что организация в конечном итоге проведет реванш, и считает, что Нурмагомедов ничего не сможет с этим поделать.
«Он явно пытается отложить этот бой. Это очевидно, — повторил Хьюз. — Честно говоря, ему, наверное, не стоило мне отвечать. Он откладывает это по очень понятной причине: он знает, что в следующий раз я его побью. Он почувствовал мою энергию там, в клетке. Он знает, что я иду за ним. Он знает, что для меня это всё — не уверен, что для него это так же важно, если честно. Но его день придет. Как я сказал в послематчевом интервью, он может пытаться откладывать это сколько угодно, но его день приближается».
Хьюз давно считал, что заслужил победу в их первой встрече, но поскольку он не мог изменить решение судей, он не возражал, когда PFL назначила ему другой бой вместо немедленного реванша.
Теперь, однако, Хьюз не может избавиться от мысли, что Нурмагомедов просто откладывает неизбежное, создавая новые препятствия, которые он должен преодолеть перед их реваншем.
«Слушайте, этому парню конец, — заявил Хьюз. — Ему придет конец, когда я доберусь до него. Скажем так. Я каждый день в зале готовлюсь к этому. Он абсолютно не представляет, что его ждет».
