В жаркий июльский день в Лос-Анджелесе, у ресторана Nat Thai Food в торговом центре, недавно переименованном в Площадь Фредди Роуча в Голливуде, собирается толпа.
Толпа собралась не столько ради еды, хотя говорят, что она отменная. Люди ждут восьмикратного чемпиона мира по боксу в разных весовых категориях, политика и самого знаменитого спортсмена Филиппин, Мэнни Пакьяо. Он часто заходит в свой любимый ресторан после тренировок в легендарном зале Роуча Wild Card Boxing на Вайн-Стрит. Прошло четыре года с тех пор, как Пакьяо тренировался в Wild Card, и многие не были уверены, что увидят его здесь снова.
У некоторых фанатов были фотографии для автографов, у других — боксёрские перчатки. Один человек пришёл просто с ребёнком и ручкой. Кто-то просто хотел мельком увидеть живую легенду перед его возвращением на ринг в субботнем поединке против чемпиона WBC в полусреднем весе Марио Барриоса в Лас-Вегасе (трансляция по платному просмотру).
«Я возвращаюсь, потому что бокс — это моя страсть, — рассказал Пакьяо. — Это всё, о чём я думаю, и мне очень нравится творить историю».
46-летний Пакьяо объявил о своём возвращении в бокс после четырёхлетнего перерыва, последовавшего за поражением от Йордениса Угаса в 2021 году. История, о которой он говорит, заключается в том, чтобы побить собственный рекорд как старейшего бойца, завоевавшего золото в полусреднем весе – этот подвиг он совершил в 2019 году, победив Кита Турмана за титул WBA в возрасте 40 лет. 8 июня он был включён в Международный зал боксёрской славы и, в случае победы над Барриосом, станет первым бойцом, завоевавшим крупный мировой титул после включения в Зал славы.
Теперь, 24 года спустя, боец из Генерал-Сантос, Филиппины, вернулся туда, где всё началось: тренируется в Wild Card под пристальным вниманием Роуча, готовясь к бою за мировой титул на арене MGM Grand Garden, где он выступает в роли аутсайдера.
Мэнни Пакьяо (справа) тренируется в зале Wild Card Boxing со своим тренером Фредди Роучем в августе 2005 года перед боем с Гектором Веласкесом.
За закрытыми воротами, в задней части небольшой парковки на площади Фредди Роуча, за дверью с табличкой «Держите закрытой», один из самых известных боксёров мира пыхтит и выдыхает, отрабатывая удары в тени, его икры напрягаются и расслабляются с каждым ударом. Его друзья и семья собрались в зале, подбадривая его. 65-летний Роуч, бывший боец, ставший тренером и работавший с такими чемпионами, как Мигель Котто, Амир Хан и Питер Куиллин, среди прочих, с полуулыбкой наблюдает, как его подопечный перемещается по залу с тем же рвением, которое Роуч видел в 2001 году, когда тогда ещё неизвестный Пакьяо посетил зал и попросил тренера подержать для него лапы.
«В мае 2001 года мы приехали в Сан-Франциско просто на отдых и пробыли там около полутора месяцев, — вспоминает Пакьяо. — Но в итоге мы посетили несколько залов в районе залива. Затем мы сели на автобус Greyhound до Лос-Анджелеса, спросили, есть ли здесь боксёрский зал, и нам указали на Wild Card».
Роуч был впечатлён с первого момента, как оказался на ринге с Пакьяо.
«После одного раунда я пошёл в свой угол и сказал своим ребятам: «У меня новый боец!» А Мэнни пошёл в свой угол и сказал [своему менеджеру] Роду [Назарио]: «У нас новый тренер!»», — рассказал Роуч.
Менее чем через неделю после начала их сотрудничества, Пакьяо вызвали на бой с двухнедельным уведомлением, чтобы сразиться с Лехло Ледвабой за титул IBF в полулегком весе на арене MGM Grand Garden. Это стало официальным представлением филиппинца американской публике. Пришло время увидеть, как короткое время, проведённое Роучем с Пакьяо, повлияет на его выступление.
Спойлер: повлияло.
Мэнни Пакьяо, единственный в боксе чемпион в восьми весовых категориях, выступает на профессиональном ринге с января 1995 года.
Легендарный комментатор Джим Лэмпли с теплотой вспоминает свою первую встречу с Пакьяо перед тем боем.
«На встречах с бойцами Мэнни с трудом связывал три-четыре английских слова, — рассказал Лэмпли. — В то время его способность говорить по-английски была невысока, но он доносил свои мысли. Он общался с нами, а на следующий вечер вышел на ринг и разобрал Ледвабу».
К удивлению всех зрителей, Пакьяо прошёл сквозь мощного Ледвабу, остановив его в шестом раунде и завоевав второй из своих 12 мировых титулов в рекордных восьми весовых категориях.
В ту ночь всё изменилось для Пакьяо, Роуча и Wild Card Boxing.
«Как только Мэнни победил Ледвабу, Wild Card стал похож на штаб-квартиру фан-клуба Мэнни Пакьяо, — сказал Роуч. — Его фанаты дружелюбны, но неустанны. Они собирались на парковке, чтобы увидеть его по прибытии, обедали по соседству, покупали футболки и уходили. Поистине удивительно, что происходит здесь, когда Мэнни приезжает тренироваться к бою».
На заднем плане: Мэнни Пакьяо (слева) наносит левый хук Лехло Ледвабе во время боя за титул IBF в полулегком весе в отеле и казино MGM Grand в Лас-Вегасе в июне 2001 года.
Хотя многое, безусловно, изменилось за 24 года с того боя, многое осталось прежним. Фанатская поддержка всё так же неумолима, болельщики по-прежнему заходят в Nat Thai всякий раз, когда Пакьяо готовится к бою, а сам Заслуженный боксёр всё так же решителен, как и прежде. Он мощно бьёт по тяжёлому мешку и доминирует над своими спарринг-партнёрами.
«Я чувствую, будто начинаю всё заново, — сказал Пакьяо. — Я так увлечён, и огонь снова горит внутри меня. На днях я провёл 30 раундов спарринга, и Фредди пришлось вмешаться, чтобы заставить меня прекратить тренировку».
Тем не менее, остаётся фактом, что это 46-летний боксёр, возвращающийся после четырёхлетнего перерыва, в невероятной попытке завоевать титул чемпиона мира. Пакьяо рассказал, что ему понадобились эти четыре года, чтобы восстановить тело и сосредоточиться на своей политической карьере на Филиппинах, которая включала сенаторский срок с 2016 по 2022 год, неудачную президентскую кампанию в 2022 году и провальную попытку вернуться в Сенат в этом году.
Бывший соперник Пакьяо, ставший аналитиком, Крис Алгиери считает, что Пакьяо следовало провести разминочный бой, прежде чем выйти на ринг с Барриосом, который на 16 лет моложе его.
Верхнее фото: Мэнни Пакьяо в 17 лет тренируется в зале LM Gym в Маниле, Филиппины. Нижнее фото: Сенатор Пакьяо во время слушаний в Маниле в марте 2017 года.
«[Перерыв] абсолютно не помог ему», — сказал Алгиери, проигравший Пакьяо по решению судей в 2014 году.
После боя с Алгиери, Пакьяо провёл 5-3, став заметно медленнее и менее взрывным. В своём последнем бою против Угаса Пакьяо выглядел настороженным и впервые не мог полагаться на свой атлетизм для создания значительного атакующего давления. Он нанёс всего 16% своих ударов, что является рекордно низким показателем в 12-раундовом бою. Джебы и силовые удары Угаса притупили каждое его физическое преимущество.
«Я не был на 100% сосредоточен, потому что у меня был незавершённый судебный процесс с Paradigm Sports Management. Было много отвлекающих факторов, и меня это беспокоило на протяжении всего тренировочного лагеря, — сказал Пакьяо. — В ночь боя я не мог двигаться, потому что у меня сводило ноги, и это меня разочаровало, ведь Угас был самым лёгким соперником в моей карьере. Я проиграл только потому, что не мог двигаться так, как хотел».
«Мне далеко до того, чтобы судить, что Мэнни может, а чего не может, потому что я годами сидел в рингсайде и видел, как он снова и снова делает немыслимое, — сказал Лэмпли. — Я не думаю, что он победит Барриоса, и я не знаю, окажусь ли я прав в этом. Я могу ошибаться, но это нелогично. Логика — это Время. Это неизбежность окончательного упадка в боксе. Именно этого мы и должны ожидать. Но если кто и может это сделать, то это Мэнни Пакьяо».
Для бойца, которому ближе к 50, чем к 40, просить своё тело делать то, что оно делало раньше, безусловно, риск, особенно против более молодого и мощного оппонента. Но это был просчитанный риск, на который Пакьяо пошёл, когда представилась подходящая возможность. Возможность, которую он увидел, наблюдая за не слишком впечатляющей победой Барриоса над Фабианом Майданой в мае 2024 года, а затем, когда Барриос сразился с Абелем Рамосом до ничьей раздельным решением на разогреве боя Джейка Пола против Майка Тайсона в ноябре.
Хотя Пакьяо не выигрывал боёв уже шесть лет, правила WBC гласят, что бывший чемпион может запросить титульный бой после возвращения из отставки.
Верхнее фото: Мэнни Пакьяо тренируется в зале Wild Card Boxing 1 июля. Нижнее фото: Чемпион WBC в полусреднем весе Марио Барриос отрабатывает удары во время тренировки в зале Pound 4 Pound в Лас-Вегасе 28 июня.
«Барриос идеально подходит для Пакьяо, — сказал Алгиери. — [Барриос] — боец, который сильно нагружает переднюю ногу, не меняет свой джеб, бьёт с головой над передней ногой, будет стоять на своём и обмениваться ударами. И у него довольно медленные ноги. … Если вы Мэнни Пакьяо и смотрите последние два боя Барриоса, то, конечно, вы подумаете, что можете его победить».
«Но я давно не видел Пакьяо в лучшей форме».
Когда Барриос узнал, что Пакьяо выбрал его для своего возвращения на ринг, он не знал, что и думать.
«Было здорово, что он знал, кто я такой, и хотел со мной драться, но я не знал, воспринимать ли это как знак уважения или неуважения, потому что он хотел со мной драться, — сказал недавно Барриос. — Я его уважаю, но он пытается забрать мой титул, и я должен убедиться, что ему это не удастся».
Чтобы вернуться, Пакьяо понадобилось благословение его жены Джинки, которая неоднократно просила мужа уйти из бокса, особенно после того, как Пакьяо был жестоко нокаутирован Хуаном Мануэлем Маркесом в 2012 году.
«Она видела, что во мне всё ещё горит этот огонь, — сказал Пакьяо о том, как уговорил жену одобрить его возвращение в бокс. — Я сказал ей, что могу победить Барриоса, и спросил её мнение. Она ответила: «Да, ты можешь с ним драться. Если это твой противник, докажи мне, что ты можешь драться»».
Тем не менее, даже с одобрения Джинки, зачем ему возвращаться, учитывая все его уже достигнутые успехи?
«Я всегда преподношу сюрпризы, — сказал улыбающийся Пакьяо после многочасовой тренировки. — Никто не думал, что я побью Ледвабу. Я удивил всех, когда победил Марко Антонио Барреру. Никто не думал, что я побью Эрика Моралеса. Мне нравится делать болельщикам приятные сюрпризы, и я знаю, что могу победить Марио Барриоса».
На заднем плане: Мэнни Пакьяо направляется в свой угол, когда рефери Кенни Бэйлесс останавливает матч-реванш с Эриком Моралесом в 10-м раунде в Thomas & Mack Center в Лас-Вегасе в субботу, 21 января 2006 года.
Карьера Пакьяо на ринге всегда была полна сюрпризов. Будучи миниатюрным подростком, начавшим профессиональную карьеру в 1995 году, Пакьяо совершил невероятный подъём от 112 до 154 фунтов, регулярно опровергая скептиков на одном из самых впечатляющих отрезков в истории бокса, собирая мировые титулы в ослепительном проявлении атакующей мощи.
Для своего боя с Барриосом Пакьяо вернётся в знакомое место, где он дебютировал в Америке по короткому уведомлению и преподнёс свой первый из многих сюрпризов, когда сенсационно победил Ледвабу. Он также разгромил Мигеля Котто, сокрушил Оскара Де Ла Хойю и показал Времени, кто здесь хозяин, когда победил Турмана — всё это на арене MGM Grand Garden.
«Я люблю творить историю там, — сказал Пакьяо. — У меня так много прекрасных воспоминаний, и я никогда не представлял, что через 24 года вернусь в MGM, чтобы завоевать ещё один мировой титул. Это не что иное, как благословение от Бога».
Что ждёт Пакьяо после субботы, тоже может стать сюрпризом. Если он снова сотворит историю, будет ли Пакьяо готов уйти на покой, или это начало ещё одной невероятной главы его карьеры?
«Трудно сказать, что ждёт завтра, — сказал Пакьяо после долгой паузы. — Я всегда полагаюсь на Бога, и он дал мне шанс снова драться. Но если моё тело будет чувствовать себя сильным после этого боя…»
Он остановился, не став обещать ещё один бой. Но если мы что-то знаем о Пакьяо, так это то, что он всё ещё полон сюрпризов.
